equipamento desenvolvido no IQ é uma microcélula eletroquímica portátil que tem na sua extremidade um tubo com espessura semelhante à de um fio de cabelo, por onde passa uma solução de cloreto de sódio (sal de cozinha) que molha a microrregião em análise. O material acelera a corrosão do material a fim de avaliar seu desempenho.

Se a solução salina não consegue atacar de forma tão incisiva a superfície da região analisada, menos corrente elétrica passa por ela, indicando que o material é mais resistente à corrosão. Já se uma quantidade maior de corrente atravessa o local soldado, significa que a região está mais vulnerável. Um microscópio comum pode ser instalado junto à microcélula para observar os detalhes dessa reação.

Durante a pesquisa, o equipamento foi testado para avaliar a qualidade das soldas e do material de tanques da empresa de suco de laranja Citrosuco, nas cidades de Matão, Catanduva e Santos. O aparelho também pode ser utilizado para a avaliação de tanques que guardam outros tipos de produtos, como farmacêuticos, cosméticos, compostos químicos e combustíveis.

De acordo com Luis Henrique Guilherme, um dos responsáveis pelo desenvolvimento do equipamento, produzido durante seu pós-doutorado no IQ, o ideal seria que as empresas fizessem avaliações das regiões soldadas periodicamente.

“O conserto de um tanque com 400 pontos de corrosão custará cerca de R$ 200 mil e poderá deixá-lo inativo por até duas semanas. Já a manutenção preventiva feita uma vez por ano ficaria em torno de R$ 20 mil e é realizada em apenas um dia. Esses tanques precisam estar protegidos para não enferrujar, pois se isso ocorrer, pode haver a contaminação do produto alimentício no interior dos tanques, sendo necessário o seu reprocessamento ou, em alguns casos, até o descarte”, afirmou.

Guilherme teve a ideia de criar um equipamento portátil durante sua própria experiência profissional na inspeção desse tipo de tanque.

“Eu precisava de algo portátil para levar a campo, pois é impossível tirar um pedaço do tanque para ser analisado dentro de um laboratório, era uma lacuna que nós tínhamos, mas felizmente conseguimos desenvolver esse novo modelo. Atualmente não temos conhecimento de nenhum outro equipamento semelhante no mundo capaz de fazer esse tipo de avaliação dentro de tanques industriais”, revela.